Il y a presque 20 ans, je suis devenu paralysé. Maintenant, cette expérience m'a aidé à traverser la pandémie — 2024

La seule façon dont je savais que c'était tôt le matin était parce qu'il y avait moins d'infirmières qui me surveillaient. Je ne pouvais pas parler. Il y avait un tube respiratoire dans ma bouche et un autre dans mon nez, parmi des dizaines d'autres tubes, fils et capteurs attachés à mon corps. Tous m'ont rappelé que mon accident de plongée en piscine le 1er juin 2002 n'était pas un cauchemar que je pouvais ignorer. Mon poumon gauche s'était effondré pendant que je me noyais. Ma corde vocale droite était maintenant paralysée ; l'infirmière qui a essayé d'aspirer mes poumons a coincé le tube avant d'activer l'aspiration. Alors que j'étais allongé là, tout ce que je pouvais penser était, Je dois vivre et je dois partir. Publicité

Je suis parti, après deux semaines de réanimation aux soins intensifs. Mon corps, paralysé des épaules jusqu'aux épaules, ressemblait à un néant absolu. C'était comme s'il appartenait à quelqu'un d'autre, et je le regardais avec les yeux d'un étranger. J'avais survécu à la fois à l'accident et à l'opération que les médecins avaient dit que je ne survivrais peut-être pas ; avoir défié ces probabilités m'a donné de l'espoir. Mais j'ai aussi réalisé l'énormité de ce que cela signifiait de survivre - c'était pour le moins intimidant, et j'ai dû me forcer à rester calme et à me concentrer sur ce que je devais faire pour rester en vie. La vie me semblait trop déchirée dans cette réalité, trop irréelle, comme une gifle que je n'avais jamais vue venir. J'avais 24 ans et mes jours tels que je les connaissais étaient terminés. Je devais recommencer et créer une nouvelle version de moi-même. C'était terrifiant, mais je m'accrochais à cette lueur d'espoir. J'étais déterminé à vivre pleinement, sachant que l'imagination et la créativité seraient essentielles pour retrouver le bonheur. J'ai regardé la ligne d'horizon de Manhattan à travers les fenêtres de l'ambulance sur le chemin de mon séjour de deux mois à l'hôpital Mount Sinai, pensant que j'avais le droit de rêver de la grandeur à venir. New York, ma maison, est l'incarnation de la résilience. Ajuster, redéfinir, s'adapter - quel que soit le mot que vous souhaitez utiliser pour décrire la survie à un événement traumatisant, cela prend du temps. Je ne pouvais ni bouger ni sentir 99% de mon corps après avoir brisé deux vertèbres dans mon cou. Plutôt que de dormir au mont Sinaï, je regarderais mes mains. Dire à mes doigts de bouger, c'était comme essayer d'ouvrir une porte avec ma vue. Tout ce que je savais sur ce que cela signifiait de se réveiller, d'aller courir et de prendre une douche avant de marcher pour aller au travail, c'était comme une vie différente. J'ai souvent eu du mal à imaginer ce passé, à voir le présent que j'avais et à me demander si c'était trop pour rêver davantage. La résilience est un muscle qui se développe lentement.Publicité

Les trois années suivantes ont été intenses. Je suis retourné dans la maison de mon enfance à Bronxville, New York, concentrant mon énergie sur la seule chose que je pouvais à l'époque : des heures de physiothérapie et d'ergothérapie quotidiennes. Peut-être que j'ai travaillé si dur à la rééducation parce que je ressentais un profond sentiment de culpabilité. Lorsque vous survivez à une expérience de mort imminente, vous vous retrouvez avec des émotions de mort imminente. Tout ce à quoi je pouvais penser était de faire tout ce que je pouvais pour aller mieux, d'essayer d'être à la hauteur de tous les efforts qu'il a fallu aux chirurgiens et aux médecins pour me renvoyer à la maison afin que ma mère, ma grand-mère, mon père, ma sœur et mon frère puissent s'asseoir à tour de rôle. et dormir à mes côtés. Comment pourrais-je jamais être assez bon pour leur montrer ce que leur attention signifiait pour moi ? Que pouvais-je faire pour qu'ils ne ressentent plus le traumatisme d'entendre ce qui aurait pu m'arriver ? Mais ça allait mieux. Après mon accident, je n'ai pas quitté ma maison pendant trois ans, sauf pour aller à l'hôpital pour une thérapie. Le monde était inaccessible tel que je le connaissais à l'époque, alors je suis resté à la maison dans ma propre quarantaine personnelle. Au cours de ces interminables heures d'exercice quotidien, je me fixe de petits objectifs pour ressentir un sentiment d'accomplissement. Bien que ma situation soit frustrante, les journées sont devenues de plus en plus intéressantes et je suis devenue plus patiente. Au lieu de me concentrer sur ce que je ne pouvais pas faire, j'ai déplacé mon attention sur ce que je pouvais faire. Francesco Clark, fondateur de Clark's Botanicals J'ai commencé à tenir un journal et à correspondre avec des amis par le biais d'e-mails qui les informaient de ma vie. Je ne savais pas que mes e-mails seraient transférés à des personnes que je n'avais jamais rencontrées, et quand j'ai sauté de les envoyer pendant une semaine, des inconnus m'écriraient pour me demander pourquoi. C'était bien de rester connecté à mon groupe et de rencontrer de nouvelles personnes, même si ce n'était pas comme avant. J'apprenais que j'étais toujours la même personne, bien que dans un corps différent, et ce n'était pas grave. En fait, mes processus de pensée étaient probablement meilleurs qu'avant : je me sentais plus en phase avec mon esprit et plus inclusif sur ce que cela signifie d'avoir une vie. Cela m'a aussi fait comprendre que j'étais digne de parler pour moi-même et de vouloir être vu.PublicitéMa blessure à la moelle épinière a eu un effet profond non seulement sur ma mobilité, mais aussi sur ma peau. Mon corps a perdu la capacité de transpirer, de se réguler avec les changements de température. J'avais l'air de 10 ans de plus. Ma peau était rouge et avait des taches trop grasses ou trop sèches. Trouver des solutions naturelles à ce problème est devenu un autre pas en avant. En travaillant depuis un lit d'hôpital, j'ai commencé ma ligne de soins de la peau, Clark's Botanicals , en 2010. Le rituel quotidien de soin m'a permis de reprendre du pouvoir sur ce que je pouvais faire sans avoir besoin d'aide. J'ai eu une nouvelle image de moi avec CB et des objectifs encore plus ambitieux. Finalement, ma nouvelle entreprise et ma correspondance à long terme sont devenues une proposition de livre qui s'est transformée en mémoire, Walking Papers : L'accident qui a changé ma vie et l'entreprise qui m'a remis sur pied . Une partie de ma mobilité est revenue, comme la rotation de mon poignet droit, et j'ai pu utiliser une fourchette toute seule. Mes bras et mon tronc se sont renforcés, ce qui m'a permis de m'asseoir plus confortablement dans mon fauteuil roulant. Il m'a fallu beaucoup de travail pour recommencer ma vie, mais mes routines personnelles et professionnelles sont devenues davantage axées sur l'expérience et que sur le ou. COVID-19, et la quarantaine qui l'accompagne, m'ont fait revisiter ces moments déterminants. Les images de personnes sous respirateurs à l'hôpital m'ont fait revenir à mon expérience et à la peur d'être lié à divers tubes. Rester à la maison a ravivé d'anciennes façons de m'occuper afin de ne pas me sentir trop submergé. La recherche et la lecture sur les vaccins m'ont apporté le même enthousiasme et le même épuisement que les gros titres sur les cellules souches avaient autrefois lorsque j'ai pensé à faire repousser les nerfs de ma colonne vertébrale. Mais la grande différence est que cette pandémie nous arrive à tous, en même temps. Je vois ça de manière positive. Nos sentiments de solitude, d'anxiété et de désespoir ne sont pas un poids singulier comme ils l'étaient pour moi suite à mon accident. Le savoir aide à créer un sentiment de normalité dans une période anormale. Nous comprenons, plus que jamais, que nous ne sommes pas seuls.PublicitéLes premiers mois de quarantaine n'ont pas été plus faciles pour moi, comme on pourrait le supposer, cependant. En fait, entendre les nouvelles annoncer des taux de mortalité et la rapidité avec laquelle le virus se propageait m'a fait me sentir fragile et hyper-prudente. Mais le travail a été moins un choc. Les nouveaux désagréments que ressentaient de nombreuses personnes sont ce que c'est que de vivre avec un handicap tout le temps. Alors que la communauté des personnes handicapées a toujours pivoté vers la fluidité des différentes situations, tout le monde devait maintenant apprendre à s'adapter aux appels Zoom, aux masques et à toutes les différentes façons dont nous rendions nos cercles sociaux et notre environnement flexibles. Ce changement a en fait profité à mon entreprise, car nous étions habitués à l'état d'esprit selon lequel les choses changent constamment. Le travail à domicile était notre statu quo, et non seulement nous avons augmenté, mais le nombre de coéquipiers a également augmenté. Le respect du déséquilibre de la vie permet un lieu de travail plus équilibré : il donne à chacun la grâce et la communauté nécessaires pour trouver des solutions. Personne n'est jamais une île, même à la maison. Alors que nous regardons vers l'avenir, c'est merveilleux de nous voir arriver à un endroit où nous pouvons penser à la vie après le verrouillage – où nous pouvons penser à la vie, point final. J'ai parcouru un long chemin depuis ma propre expérience de mort imminente et ma quarantaine, et je vois aussi comment il est possible de survivre à ce moment. Les désagréments font partie de ma vie quotidienne en tant qu'utilisateur de fauteuil roulant, mais l'adaptation aussi. Je ne vais pas m'empêcher de faire ce que je veux faire. L'avenir n'est plus solitaire ; n'étant plus lié à un sentiment de nostalgie du passé, mon partenaire et moi passons des jours épanouissants et heureux avec nos familles. Et peut-être qu'il n'y aura pas de besoin général d'hyper-flexibilité une fois cette pandémie terminée, mais cela ne signifie pas que les leçons que nous avons apprises pour rendre la société plus accessible devraient tomber. Au contraire, cela devrait inspirer une conversation sur la façon de rendre les logements permanents pour ceux qui en ont besoin. Il y a du pouvoir à s'adapter, aussi difficile que cela puisse être. Il y a aussi une vie après la tragédie et un avenir qui vient après le deuil de ce qui a été perdu. Cet avenir est à nous de construire ensemble, et il exige de l'empathie, de la force et de la compassion. Je regarde toujours la ligne d'horizon de New York et je vois sa résilience. Seulement maintenant, la chance de recommencer est à la portée de tous.Publicité Histoires liées Je suis un acteur noir handicapé et je suis prêt à travailler Les personnes handicapées méritent un grand style J'ai grandi Latinx et handicapé - et nous avons besoin de changement